Il biochar, una tecnologia innovativa ispirata alle antiche pratiche amazzoniche, si sta facendo strada come soluzione per affrontare le sfide agricole e ambientali causate dal cambiamento climatico. Con l’interesse persino di giganti tecnologici come Microsoft, il biochar potrebbe essere la risposta tanto attesa per coltivatori diretti nelle zone più colpite e per contrastare l’aumento delle emissioni di gas serra.

Il Biochar e il cambiamento climatico

In un mondo sempre più minacciato da siccità e alluvioni legate ai cambiamenti climatici, l’erosione del suolo è diventata una minaccia per la produzione agricola mondiale. Secondo l’Organizzazione per il cibo e l’agricoltura delle Nazioni Unite, potremmo perdere fino al 10% della produzione agricola entro il 2050 a causa di questo fenomeno. Le Nazioni Unite sottolineano la necessità di non solo ridurre le emissioni di gas serra, ma anche di rimuovere quelle già presenti nell’atmosfera. Qui entra in gioco il biochar.

Cos’è il Biochar

Il biochar è la moderna reinterpretazione di un antico segreto amazzonico. Prodotto attraverso il processo di pirolisi, il biochar è un materiale solido derivato dalla riscaldamento di biomasse vegetali in assenza di ossigeno. Questa sostanza, ispirata alla terra preta de índio, la “terra nera” amazzonica, ha il potenziale di sequestrare fino a 2 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno. Il suo impatto a lungo termine deriva dalla lenta decomposizione, contribuendo così a mitigare le emissioni di gas serra.

Secondo la definizione della European Biochar Certificate, è un “materiale eterogeneo ricco di sistemi aromatici e minerali”. La sua produzione deve avvenire mediante pirolisi di biomasse in modo sostenibile, in condizioni controllate e con tecnologia pulita.

Benefici del Biochar

Oltre a contribuire alla lotta contro il cambiamento climatico, il biochar agisce come un prezioso ammendante del suolo. Assorbendo l’acqua come una spugna, trattiene elementi vitali per la crescita delle piante e riduce l’emissione di gas serra dannosi per l’atmosfera. Terreni trattati con biochar mostrano una significativa diminuzione delle emissioni di ossido di diazoto, offrendo un duplice vantaggio per l’ambiente e l’agricoltura.

Nonostante il biochar offra un potenziale rivoluzionario per migliorare la fertilità del suolo e intrappolare gas serra, il suo utilizzo tra gli agricoltori rimane limitato a causa dei costi elevati. Tuttavia, in un contesto di crescente consapevolezza ambientale, il settore delle compensazioni di carbonio si sta affacciando al biochar come un’alternativa efficace per raggiungere gli obiettivi di “zero netto”. Questo approccio non solo contribuisce alla rigenerazione dei suoli impoveriti ma offre anche benefici ambientali e sociali duraturi.

I costi elevati e le sfide dell’adozione agricola

Sebbene il biochar richieda meno applicazioni di fertilizzanti tradizionali, il suo prezzo rimane una barriera significativa per gli agricoltori. Con costi fino a dieci volte superiori rispetto agli ammendanti tradizionali, la sua adozione su scala ampia è ancora un obiettivo difficile da raggiungere. Tuttavia, gli incentivi del dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e l’inclusione nella lista delle sostanze ammesse nei fertilizzanti dell’Unione europea stanno spingendo verso una maggiore adozione.

Il Biochar nel settore delle compensazioni di Carbonio

A differenza delle soluzioni tradizionali come la piantumazione di alberi, il biochar emerge come un’opzione più efficace nel settore delle compensazioni di carbonio. Nonostante sia ancora un settore di nicchia, i progetti di compensazione tramite biochar vantano una cattura effettiva di gas serra, una lunga durata nel tempo e benefici multipli, inclusi quelli climatici, ambientali e sociali.

L’Interesse delle grandi aziende per il Biochar

Grandi aziende come Microsoft, Shopify e JPMorgan stanno dimostrando un crescente interesse nel biochar come mezzo per raggiungere i loro obiettivi di sostenibilità. Acquistando significative quantità di certificati di rimozione del carbonio da biochar, queste società stanno contribuendo a plasmare un futuro in cui la compensazione di carbonio attraverso il biochar diventa un elemento chiave nella strategia aziendale per raggiungere uno “zero netto”.

Sebbene la produzione di biochar sia attualmente limitata, il suo mercato sta crescendo. Se riuscirà a diventare abbondante e abbordabile, il biochar potrebbe giocare un ruolo cruciale nella rigenerazione dei suoli impoveriti da pratiche dannose come la deforestazione e la monocoltura in regioni come l’Asia meridionale e l’Africa occidentale, contribuendo così a un futuro agricolo e ambientale più sostenibile.